„W sporcie nie powinno być polityki” – powiedział Sharif, odnosząc się do niedawnego kryzysu krykietowego między Indiami a Bangladeszem.
Premier Shehbaz Sharif potwierdził decyzję Pakistanu o bojkocie meczu Mistrzostw Świata ICC Mężczyzn Twenty20 przeciwko Indiom, stwierdzając, że ten krok jest wyrazem solidarności z Bangladeszem.
„Zajęliśmy to stanowisko po dokładnym namyśle i [zdecydowaliśmy, że] w tej kwestii musimy stanąć po stronie Bangladeszu i ich wspierać” – powiedział Sharif swojemu gabinetowi w środę.
W niedzielę rząd Pakistanu ogłosił, że jego męska drużyna krykietowa nie wyjdzie na boisko w meczu przeciwko arcyrywalom z Indii 15 lutego, nie podając wówczas przyczyny tej decyzji.
Uważano jednak powszechnie, że było to wyrazem protestu przeciwko wykluczeniu Bangladeszu z turnieju za odmowę podróży do Indii na mecze Mistrzostw Świata T20.
Oświadczenie Sharifa, wygłoszone w transmitowanym wystąpieniu, przypieczętowało motyw i potwierdziło bojkot.
„Zajęliśmy bardzo jasne stanowisko, że nie zagramy meczu przeciwko Indiom” – powiedział Sharif urzędnikom rządowym. „Pakistan uważa, że to jest sport, a nie polityka, i w sporcie nie powinno być polityki”.
Chociaż Sharif nie rozwinął swojego oświadczenia, wskazuje ono na trwający kryzys krykietowy związany z turniejem, który rozpoczął się po wydaleniu bangladeskiego gracza z Indian Premier League na podstawie dyrektyw Indyjskiej Rady Kontroli Krykieta (BCCI) w zeszłym miesiącu.
Usunięcie Mustafizura Rahmana było związane z napięciami politycznymi między Bangladeszem a Indiami, co potwierdził sekretarz BCCI Devajit Saikia, i doprowadziło do łańcucha wydarzeń, w tym bojkotu ze strony Pakistanu.
Indie i Pakistan znajdują się w tej samej grupie i miały się zmierzyć w ważnym meczu na Sri Lance, która jest współgospodarzem turnieju wraz z Indiami.
Po ogłoszeniu Pakistanu Międzynarodowa Rada Krykieta (ICC) stwierdziła w oświadczeniu, że „selektywny udział podważa ducha i świętość rozgrywek”.
„Choć ICC szanuje rolę rządów w kwestiach polityki krajowej, ta decyzja nie leży w interesie globalnej gry ani dobrobytu fanów na całym świecie, w tym milionów w Pakistanie” – stwierdziła, dodając, że oczekuje na oficjalną komunikację od Pakistańskiej Rady Krykieta (PCB).
„ICC ma nadzieję, że PCB rozważy znaczące i długoterminowe konsekwencje dla krykieta w swoim kraju, ponieważ prawdopodobnie wpłynie to na globalny ekosystem krykieta, którego sama jest członkiem i beneficjentem”.
Chociaż bojkot Pakistanu mógłby skutkować utratą dwóch punktów, nie jest jasne, czy PCB zostanie objęta dalszymi sankcjami lub zakazami.
Mistrzostwa Świata T20 rozpoczynają się w sobotę.