66-letni Pawar był kluczową postacią polityczną i pełnił funkcję drugiego co do ważności elekcyjnego urzędnika w Maharasztrze, najbogatszym stanie Indii.
Prywatny samolot przewożący Ajita Pawara, zastępcę premiera indyjskiego stanu Maharasztra, rozbił się w środę, zabijając jego i cztery inne osoby na pokładzie, podały władze.
Samolot był w drodze do Baramati, rodzinnego miasta Pawara, z indyjskiej stolicy finansowej Mumbaju, kiedy to awaryjnie wylądował na otwartym polu i stanął w płomieniach około 254 km (159 mil) od stolicy stanu. Przyczyna katastrofy nie była od razu znana, a śledztwo jest w toku.
Kim był Ajit Pawar?
66-letni Pawar był kluczową postacią polityczną i pełnił funkcję drugiego co do ważności urzędnika w Maharasztrze, najbogatszym stanie Indii.
Był sojusznikiem Partii Bharatiya Janata (BJP) premiera Narendry Modiego w rządzie stanowym, przewodząc frakcji, która w 2023 roku odłączyła się od opozycyjnej Partii Kongresu Nacjonalistycznego (NCP).
Miał znaczący wpływ w „pasie cukrowym” stanu i był znany ze swojej zdolności do mobilizowania wiejskich wyborców.
Urodzony 22 lipca 1959 roku, Pawar rozpoczął swoją karierę polityczną w Indyjskim Kongresie Narodowym, powszechnie znanym jako Partia Kongresowa, pod koniec lat 80, pod wpływem swojego wuja Sharada Pawara, jak podał indyjski dziennik The Hindu.
W 1991 roku został po raz pierwszy wybrany na członka Zgromadzenia Ustawodawczego Maharasztry z okręgu Baramati, który reprezentował przez rekordowe osiem kadencji.
W 1999 roku, kiedy jego wpływowy wuj założył NCP, Pawar dołączył do niej i przez ostatnie dwie dekady pełnił kilka kadencji jako zastępca premiera Maharasztry w koalicjach prowadzonych przez NCP.
W 2019 roku Pawar na krótko opuścił NCP, aby dołączyć do gabinetu BJP w Maharasztrze jako zastępca premiera. Później wrócił do partii i w 2023 roku doprowadził do rozłamu w NCP, łącząc się z koalicją prowadzoną przez BJP.
W lutym 2024 roku Indyjska Komisja Wyborcza uznała frakcję Ajita Pawara za oficjalną NCP. W tym samym roku został zaprzysiężony na stanowisko zastępcy premiera Maharasztry po raz szósty.
Jakie jest dziedzictwo Pawara?
Wkład Pawara w rozwój jego regionu był znaczący, jak podał dziennik The Indian Express, szczególnie w obszarze Pimpri-Chinchwad w Maharasztrze, gdzie forsował „projekty infrastrukturalne na dużą skalę, w tym szersze drogi i ulepszoną infrastrukturę miejską”.
Szczególnie Baramati przeszło metamorfozę, z kilkoma przypisywanymi mu projektami infrastrukturalnymi, ponieważ nadzorował rozwój swojego bastionu wraz ze swoim wujem, Sharadem Pawarem.
Jednakże, Pawar był również oskarżany o korupcję w dwóch głośnych sprawach.
W rzekomej aferze irygacyjnej w Maharasztrze, był oskarżany o udział w nieprawidłowościach przy przyznawaniu kontraktów wartych miliony dolarów na projekty komunalne w latach 1999-2009.
W zeszłym roku został wymieniony w aferze gruntowej w mieście Pune w Maharasztrze, gdzie firma należąca do jego syna została oskarżona o kupowanie zarezerwowanej ziemi rządowej poniżej wartości rynkowej. Po oburzeniu, umowa została unieważniona.
Dochodzenia rządowe w sprawie obu rzekomych afer pozostają nierozstrzygnięte.
Jak zginął Pawar?
Samolot Pawara, podróżujący z Mumbaju, próbował awaryjnie wylądować w rodzinnym bastionie Baramati, gdzie miał prowadzić kampanię w wyborach lokalnych.
Samolot Learjet 45 obsługiwany przez VSR Ventures rozbił się na otwartym polu około godziny 8:30 (03:00 GMT) podczas lądowania na lotnisku Baramati, podały lokalne media.
Samolot czarterowy stanął w płomieniach, podała Dyrekcja Generalna Lotnictwa Cywilnego (DGCA), indyjski organ regulacyjny ds. lotnictwa.
Nagrania z miejsca katastrofy pokazywały kłęby dymu unoszące się z płonących szczątków samolotu, rozrzuconych po otwartym polu.
„Najpierw płonął, a potem nastąpiły cztery lub pięć kolejnych eksplozji” – powiedział niezidentyfikowany świadek agencji informacyjnej ANI z Indii, po tym jak zobaczył, jak samolot się rozbija i wybucha. Dodał jednak, że płomienie były zbyt intensywne, aby kogokolwiek uratować.
Pawar podróżował ze swoim ochroniarzem osobistym, asystentem i dwoma członkami załogi w momencie katastrofy, podała DGCA.
VK Singh, dyrektor VSR Ventures, powiedział stacji India Today, że przyczyna katastrofy nie była jasna.
Jakie były reakcje?
Premier Modi opisał Pawara jako „przywódcę ludu” w poście udostępnionym na X. Powiedział, że „przedwczesna śmierć” Pawara jest „szokująca i smutna”. „Shri Ajit Pawar Ji był przywódcą ludu… silnym działaczem na poziomie lokalnym” – powiedział Modi, dodając, że był „powszechnie szanowanym” i „pracowitym” filarem polityki. „Godne uwagi było również jego zrozumienie spraw administracyjnych i pasja do wzmacniania pozycji biednych i uciskanych”.
Rahul Gandhi z Partii Kongresowej również zamieścił kondolencje na X, nazywając śmierć Pawara „niezwykle bolesną”.
„Jestem z mieszkańcami Maharasztry w tej godzinie żalu” – napisał.
Premier Maharasztry Devendra Fadnavis powiedział, że „brakuje mu słów, by wyrazić swoje emocje”.
„Straciłem mojego silnego i hojnego przyjaciela” – napisał w mediach społecznościowych.