W czwartek Julius Malema, polityk opozycji z RPA, został skazany na pięć lat więzienia za nielegalne posiadanie karabinu szturmowego i strzelanie z niego w powietrze podczas wiecu w 2018 roku.
Jednakże lider radykalnej lewicowej partii Economic Freedom Fighters (EFF) otrzymał zgodę na odwołanie się od wyroku więzienia i został zwolniony do czasu rozpatrzenia sprawy.
Sąd oddalił jednak jego wniosek o odwołanie się od wyroku skazującego z października, stwierdzając, że Malema faktycznie naruszył przepisy dotyczące broni palnej w kraju.
Jego obrona twierdziła, że strzały miały jedynie charakter uroczystości.
Ogłoszenie wyroku w sprawie przeciwko Malemie, wniesionej przez małą konserwatywną grupę AfriForum, było transmitowane na żywo z sądu w mieście KuGumpo, dawniej zwanym East London.
Organizacja od dawna krytykuje lidera EFF, zwłaszcza za używanie na wiecach antyapartheidowego zawołania „Kill the Boer” (Zabij Bura), słowa odnoszącego się do białej populacji Afrykanerów w kraju.
Skrajnie prawicowa grupa twierdzi, że jest to mowa nienawiści i podżeganie do przemocy antybiałej. Zostało to odrzucone przez sądy.
W miarę jak rozwijało się czwartkowe przesłuchanie, setki zwolenników Malemy zebrały się przed sądem, nosząc charakterystyczne czerwone berety partii i śpiewając piosenki kampanijne.
Przemawiając do nich po zwolnieniu, Malema oskarżył sędzię Twanet Olivier o rasizm.
Twierdził, że nie pisała własnych wyroków, utrzymując, że „niewidzialna ręka” kontrolowała postępowanie.
EFF zdobyła mniej niż 10 procent głosów w wyborach powszechnych w 2024 roku i ma 39 miejsc w parlamencie.
Partia twierdzi, że sprawa przeciwko Malemie jest próbą uciszenia jej otwarcie wypowiadającego się lidera, znanego z płomiennych przemówień. Zwolennicy partii grozili protestami, jeśli ich lider zostanie uwięziony.
Sędzia podkreśliła, że „tutaj nie została skazana partia polityczna… to jest osoba, jednostka”.
Zgodnie z konstytucją RPA, wyrok więzienia wynoszący 12 miesięcy lub więcej, jeśli zostanie potwierdzony po wszystkich apelacjach, uniemożliwiłby Malemie pełnienie funkcji ustawodawcy.
