Siły USA we wtorek zaatakowały kontenerowiec Vela Nova pod banderą Panamy w Zatoce Omańskiej, unieruchamiając go w sterowaniu, po tym jak próbował on skierować się do irańskiego portu, naruszając blokadę morską nałożoną przez Waszyngton, co potwierdziło Dowództwo Centralne USA (CENTCOM).
W oświadczeniu dowództwo podało, że śmigłowiec marynarki wojennej MH-60 wystrzelił dwie rakiety Hellfire w maszynownię statku po tym, jak jego cywilna załoga zignorowała wielokrotne ostrzeżenia. Uderzenie unieruchomiło mechanizm sterowy statku. Starszy urzędnik USA, cytowany wcześniej przez The Wall Street Journal, powiedział, że strzał był wymierzony w ster, a załoga została następnie przetransferowana na inną jednostkę.
Do incydentu doszło około 71 mil morskich – około 131 kilometrów – od wybrzeży Pakistanu, podczas gdy statek płynął w kierunku zachodnim. Firma zajmująca się bezpieczeństwem morskim Vanguard poinformowała, że uderzenie wywołało pożar, który później ugaszono, oraz że wszyscy 17 członków załogi są bezpieczni. Brytyjska organizacja UKMTO początkowo zgłosiła incydent z udziałem tankowca.
Panamska bandera odpowiada otwartemu rejestrowi i nie oznacza żadnego powiązania z państwem panamskim ani panamską własnością. W rejestrach żeglugowych Golden Valley Marine INV figuruje jako zarejestrowany właściciel i zarządca handlowy, Sino Hellenic Ships Management jako zarządca techniczny, a klasyfikacja jest prowadzona przez Korean Register.
Jest to trzecia jednostka unieruchomiona od czasu, gdy Stany Zjednoczone ponownie nałożyły blokadę 14 lipca. Według własnych danych, CENTCOM do wtorku przekierował 55 statków handlowych próbujących przekroczyć linię, unieruchomił trzy i wszedł na pokład dwóch. Poprzednie przypadki to Belma pod banderą Curaçao i Lavine pod banderą Mozambiku, 24 lipca. W czerwcu, podczas operacji egzekwowania blokady, zginęło trzech indyjskich marynarzy, jak podało wówczas indyjskie źródło.
Charlie Brown, doradca amerykańskiej organizacji United Against Nuclear Iran, powiedział agencji Reuters, że Vela Nova niedawno zawijała do Mumbaju i Port Klang, portów również używanych przez statki powiązane z Iranem, oraz że ten epizod podkreśla wzmożoną kontrolę stosowaną obecnie wobec żeglugi związanej z Iranem.
Uderzenie ma miejsce w okresie względnego spokoju po widocznym załamaniu się memorandum o porozumieniu podpisanego przez oba kraje w czerwcu oraz trzynastodniowej eskalacji w lipcu. Teheran i Waszyngton w poniedziałek wymienili wzajemne żądania odszkodowań za szkody wojenne. W lipcu Huti ogłosili morską blokadę Arabii Saudyjskiej i zaatakowali dwa saudyjskie tankowce na Morzu Czerwonym.
