Naukowcy wyjaśniają 11-dniowy 'pogrzeb’ delfina dla martwego cielaka

W scenie przypominającej kondukt pogrzebowy, stado delfinów otacza pogrążoną w żałobie matkę, która delikatnie pcha swoje zmarłe cielę przez malowniczy estuarium na południowym krańcu Australii Zachodniej.
Nagranie zostało wykonane przez niedochodową grupę zajmującą się ochroną środowiska, Geographe Marine Research, i początkowo udostępniono je w celu podniesienia świadomości społeczności przybrzeżnej Bunbury o tej sytuacji.
Od tego czasu przyciągnęło tysiące odpowiedzi od ludzi poruszonych pozornie ludzkim okazywaniem emocji.
Rodney Peterson z Geographe Marine Research stał za szeroko udostępnianym w internecie nagraniem z drona, którego organizacja używa do monitorowania częstych morskich gości w regionie.
On i główna badaczka niedochodowej organizacji, Capri Jolliffe, powiedzieli, że co roku widują delfiny w żałobie.
Czy delfiny rzeczywiście przeżywają żałobę?
Termin „epimeletyczny” jest używany przez ekspertów do opisywania zachowań zwierząt, takich jak te, które przejawia Fraggle, matka delfina, próbująca utrzymać swoje martwe dwutygodniowe cielę na grzbiecie.
Według pani Jolliffe, termin ten obejmuje również akty opieki nad chorymi, rannymi lub umierającymi członkami grupy.
Mówi ona, że naukowcy, choć niechętni przypisywaniu ludzkich cech zachowaniom zwierząt, są dość pewni, że delfiny i inne zwierzęta naprawdę doświadczają ataków żałoby „tak, jak rozumieją ją ludzie” po stracie.
Według pani Jolliffe, zwierzęta o wysokiej inteligencji społecznej są uznawane za bardziej inteligentne, a co za tym idzie, bardziej „podatne na żałobę i smutek”.
Słonie, znane ze swojej ciekawości i zaradności, opierają się na złożonych hierarchiach społecznych, które sprzyjają zachowaniom epimeletycznym, takim jak grzebanie zmarłych członków stada, mówi.
Badacze odnotowali również reakcje emocjonalne u małp człekokształtnych oraz psowatych, takich jak wilki i dingo.
Orki, walenie zębowce i walenie fiszbinowe również wykazują zachowania epimeletyczne.
W szczególności delfiny, które w ciągu życia nie rodzą wielu potomstwa, inwestują dużo energii w te, które mają, i naturalnie są „silnie związane ze swoimi cielętami”, mówi.
„Ze wszystkich obserwacji gatunków ssaków morskich, samice delfinów niosące zmarłe potomstwo stanowią 75 procent odnotowanych przypadków” – mówi pani Jolliffe.
Jak długo zazwyczaj delfiny przeżywają żałobę?
Według ekspertów standardowy okres, w którym delfin trzyma się swojego cielęcia, zazwyczaj trwa od trzech do siedmiu dni.
W tym czasie stado pozostaje blisko i opiekuje się pogrążoną w żałobie matką, która prawdopodobnie całkowicie przestanie się karmić.
Dla Fraggle najnowsza strata dwutygodniowego cielęcia to czwarty atak żałoby po stracie trzeciego cielęcia w marcu zeszłego roku.
Pan Peterson mówi, że Fraggle była obserwowana z zeszłorocznym cielęciem przez kilka dni.
Co niezwykłe, tym razem delfin trzymał się swojego dwutygodniowego cielęcia przez 11 dni, co, jak mówi pani Jolliffe, mogło nigdy wcześniej nie zostać zarejestrowane u delfinów.
Pod koniec okresu Fraggle wydawała się zrozpaczona, a z cielęcia pozostało niewiele szczątków.
Mimo to, pan Peterson powiedział, że Fraggle następnego dnia wróciła do stada i była ponownie „szczęśliwym” delfinem.
Dlaczego ten przypadek jest tak niezwykły?
Fraggle zawsze rodziła w chłodniejszych miesiącach i straciła wszystkie cztery cielęta w ciągu siedmiu lat.
Zespół zastanawia się, czy rozległe doświadczenie matki z żałobą może wyjaśniać, dlaczego ten okres trwał dłużej.
Pan Peterson mówi również, że może to mieć związek ze spowolnionym tempem rozkładu, co pozwoliło Fraggle dłużej się trzymać.
„Można mieć swoje teorie” – mówi.
Tak czy inaczej, jako jedna z najdłuższych obserwacji matki delfina w żałobie, pani Jolliffe mówi, że grupa ma nadzieję, że przypadek ten zostanie podjęty w celu udokumentowania.
„Delfiny mają życie emocjonalne, którego w pełni nie rozumiemy” – mówi pani Jolliffe.