Kanadyjski minister finansów, François-Philippe Champagne, w komentarzach dla BBC zaproponował, aby Wielka Brytania dołączyła do sojuszu gospodarczego, który Ottawa negocjuje z Unią Europejską. „Jesteśmy niezależni i suwerenni, ale razem jesteśmy silniejsi” – powiedział. Brytyjski rząd nie odpowiedział publicznie na tę propozycję.
„Musimy spojrzeć na partnerstwo w inny sposób, a wspaniałe jest to, że kiedy patrzy się na Kanadę – i powiedziałbym na Wielką Brytanię – dzielimy te same wartości. Jesteśmy bardzo zgodni w naszej wizji świata. Dlaczego by nie połączyć sił?” – powiedział minister, dodając, że „świat się zmienił. Ameryka się zmieniła. Więc my też musimy się zmienić”.
Wypowiedzi te są następstwem propozycji przewodniczącej Komisji Europejskiej Ursuli von der Leyen, aby „otworzyć drzwi” dla Kanady, by stała się pierwszym członkiem stowarzyszonym bloku, co jest statusem nieprzewidzianym w traktatach UE i którego szczegóły nie zostały jeszcze sformalizowane. Champagne opisał podróż kanadyjskiego premiera Marka Carneya do Strasburga jako wysiłek mający na celu „zbudowanie sojuszu przyszłości”. Carney, były prezes Banku Anglii, wcześniej proponował sojusz „średnich potęg” współpracujących na rzecz wzrostu gospodarczego, odporności i bezpieczeństwa.
Trump odpowiedział, grożąc dalszymi cłami na Unię Europejską, jeśli plan członkostwa stowarzyszonego okaże się „wrogi” wobec Stanów Zjednoczonych. Nazwał ten pomysł śmiesznym i opisał Kanadę jako „okropnego partnera handlowego”.
Kanada prowadzi wojnę handlową ze Stanami Zjednoczonymi, odkąd rozmowy załamały się w ostatniej chwili w sierpniu, a obie strony nałożyły wzajemne cła. Champagne powiedział, że konflikt nie był wyborem jego kraju: „Odpowiedzieliśmy, ponieważ na pewnym etapie trzeba powiedzieć 'dość’. Nikt nie może naruszać naszej suwerenności gospodarczej”. Opisał odpowiedź Kanady jako „mierzoną, ukierunkowaną i strategiczną”, „dolar za dolarem, taryfa za taryfą”, powiedział, że Ottawa nie dąży do eskalacji i „ponownie zaangażuje się w odpowiednim czasie” z Waszyngtonem. Dodał, że dotknięte branże będą wspierane „tak długo, jak będzie to konieczne”, a spór oferuje „złotą okazję” do dywersyfikacji rynków.
Zaproszenie stawia Wielką Brytanię w delikatnej sytuacji: ponownie negocjowała własną umowę handlową ze Stanami Zjednoczonymi w czerwcu zeszłego roku, a kanadyjska inicjatywa podnosi pytania o jej post-brexitowe pozycjonowanie wobec Europy. Carney spotkał się z brytyjskim premierem Andym Burnhamem w Liverpoolu podczas zeszłotygodniowej podróży po Europie, a Champagne uczestniczył w piątek w spotkaniu ministrów finansów UE w Dublinie, u boku kanclerza skarbu Johna Heale’ya. Burnham spotka się z Trumpem po raz pierwszy w tym tygodniu, na Zgromadzeniu Ogólnym ONZ w Nowym Jorku.
Wśród konkretnych elementów, które poruszył Carney, znalazły się: kanadyjski udział w europejskich programach finansowania uniwersytetów, badań naukowych, sztucznej inteligencji i obronności, mobilność młodzieży po obu stronach Atlantyku w celu studiowania i życia, kanadyjskie dostawy minerałów krytycznych i gazu oraz dostęp do europejskich zaawansowanych technologii.
Zarówno Ottawa, jak i Bruksela postrzegają ten mechanizm jako potencjalnie służący innym krajom o podobnych poglądach, które nigdy nie stałyby się pełnoprawnymi członkami, z Australią wymienioną jako przykład.
